Qui était Saint Piran?
Selon la tradition, Piran était un moine irlandais des Ve ou VIe siècles. Originaire de la province irlandaise du Munster, il aurait été persécuté en raison de sa foi chrétienne. Une légende bien connue raconte qu'il fut jeté à la mer avec une meule attachée autour du cou. Contre toute attente, il ne sombra pas et aborda miraculeusement sur la côte nord de la Cornouailles, près de l'actuelle Perranporth.
C'est ici, au cœur des dunes, qu'il fonda un modeste oratoire – une petite chapelle du haut Moyen Âge – d'où il diffusa la foi chrétienne et rassembla une communauté de croyants. L'oratoire de saint Piran est considéré comme l'un des plus anciens édifices chrétiens de Grande-Bretagne encore conservés dans un état presque intact. Il remonte probablement aux VIIe ou VIIIe siècles. Enseveli pendant des siècles sous les dunes de sable mouvantes, il ne fut redécouvert qu'au XIXe siècle.
Saint Piran est le saint patron de la Cornouailles, de l'identité et de la culture cornouaillaises, ainsi que des mineurs d'étain. Sa fête, la St Piran's Day, célébrée le 5 mars, est encore aujourd'hui l'une des grandes fêtes traditionnelles de la Cornouailles.
