un itinéraire de randonnée de plus de 200 km, de St Germans à St Michael's Mount

St Ervan

Un ancien rituel de récolte

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‘Crying the Neck’ est un rituel de récolte typiquement cornique, ancré dans les communautés agricoles de Cornouailles à l’époque où les céréales étaient encore coupées à la main. Cette tradition porte une double signification: gratitude et communauté.

Dans la petite communauté de St Ervan, j’ai ressenti la richesse de ce rituel : l’élément terrestre et le spirituel, la fête populaire et la liturgie, la joie de la terre et la gratitude de la foi. Lorsque les dernières notes du chant de moisson “Come, ye thankful people, come” se sont éteintes, j’ai compris que je n’étais plus seulement un observateur; pendant un instant, j’avais participé à une cérémonie qui relie la terre, la foi et la communauté.

Le rituel de la dernière gerbe

Crying the Neck est une tradition de récolte typiquement cornouaillaise dont les origines remontent profondément à la vie agricole de Cornouailles, à l’époque où les céréales étaient encore moissonnées à la main. Lorsque la dernière gerbe était coupée dans le champ, ce moment prenait une dimension particulière, presque sacrée. Le mot neck, issu de l’ancien anglais hnæc, signifiant tige ou chaume, désignait cette dernière touffe d’épis encore debout.

Cette dernière gerbe était levée rituellement par le fermier ou l’un des ouvriers agricoles et présentée à la communauté, parfois accompagnée de musique traditionnelle et de danse, marquant ainsi la fin symbolique de la récolte.

Selon la tradition cornouaillaise, l’un des moissonneurs criait:
"I 'ave 'un! I 'ave 'un! I 'ave 'un!"
Les personnes présentes répondaient:
"What 'ave 'ee? What 'ave 'ee? What 'ave 'ee?"
Puis venait la réponse:
"A neck! A neck! A neck!"
Avant que tous ne s’écrient ensemble:
"Hurrah! Hurrah! Hurrah!"

La gratitude au cœur des champs

Cette tradition porte une double signification. Elle exprime d’une part la gratitude : remercier la terre et Dieu pour la récolte reçue. Elle célèbre aussi la communauté : un moment où agriculteurs, voisins et familles se réunissent pour marquer ensemble l’achèvement du travail.

À partir du XIXe siècle, Crying the Neck fut souvent suivi d’un Harvest Thanksgiving Service à l’église, accompagné de chants bien connus tels que Come, ye thankful people, come, l’un des hymnes de récolte les plus appréciés. Ainsi, un ancien rituel rural aux accents presque païens s’est progressivement mêlé à la tradition chrétienne d’action de grâce.

La soirée à St Ervan se termina autour d’un repas festif, de quelques verres partagés et de chants traditionnels entonnés ensemble. Présent là presque par hasard comme pèlerin, j’ai eu le sentiment de voir converger dans cette petite communauté des siècles de traditions : le travail de la terre, la joie d’une récolte abondante et une profonde gratitude transmise de génération en génération.

“Come, ye thankful people, come” hymn written by Rev Henry Alford in 1844

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