Pourquoi ces chemins ont survécu
Le système des 'public rights of way' cest l'une des principales raisons pour lesquelles tant de chemins historiques existent encore aujourd'hui et peuvent toujours être empruntés. Mais qu'est-ce que cela signifie exactement? Un public right of way ou bien le droit de passage public, est un droit légalement protégé qui autorise le public à emprunter un chemin déterminé, même lorsqu'il traverse des propriétés privées, des pâturages ou des terres agricoles. Le propriétaire conserve la possession du terrain, mais il ne peut en interdire l'accès.
Souvent, ce droit remonte à un usage très ancien. Lorsque des villageois, des pèlerins, des bergers ou des marchands empruntaient un chemin pendant des générations, celui-ci pouvait acquérir le statut de voie publique reconnue. C'est ainsi qu'est né, à partir de la common law, un réseau de chemins qui existait bien avant l'apparition des infrastructures modernes. Il reliait les villages et les hameaux, les églises et les marchés, les ports et les lieux de pèlerinage.
Lorsque de vastes étendues de terres communes furent clôturées aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles à la suite des Enclosure Acts, de nombreux chemins anciens disparurent. Grâce aux protestations locales et aux lois adoptées par la suite, une grande partie de ce patrimoine fut toutefois préservée. On trouve encore aujourd'hui des Public Bridleways, accessibles aux marcheurs, aux cavaliers et aux cyclistes, ainsi que des Public Footpaths, réservés aux piétons.
En parcourant la Cornish Celtic Way, j'ai profité avec gratitude de ces sentiers paisibles et magnifiques.
