St Mawgan, une oasis de paix et de communauté

Qui était Saint Mawgan ?

Même si les sources historiques sont limitées, Saint Mawgan est considéré comme un abbé missionnaire des premiers temps du christianisme, arrivé probablement au VIe siècle en Cornouailles depuis le Pembrokeshire, au Pays de Galles. Son nom demeure vivant dans la tradition cornouaillaise comme fondateur d’églises, de communautés monastiques et de lieux sacrés.

À une époque où le christianisme se diffusait le long des côtes, des vallées et des anciennes routes commerciales, Mawgan fut l’une des figures spirituelles qui contribuèrent à enraciner la foi en Cornouailles. Selon la tradition, il fonda une première communauté monastique à St Mawgan-in-Pydar, là où fut construite plus tard l’église actuelle.

Mawgan-in-Meneage, sur la péninsule du Lizard, porte également son nom. Ces deux lieux perpétuent encore aujourd’hui le souvenir de sa présence spirituelle.

La tradition raconte que Saint Mawgan prêchait près des sources sacrées et baptisait les habitants de la région. Son nom se trouva ainsi associé aux vallées, aux sources et aux lieux paisibles du paysage cornouaillais.

Sur le vitrail, on voit saint Mawgan à gauche et saint Nicolas à droite.

La source sacrée de Saint Mawgan

La source sacrée de Saint Mawgan est bien plus qu’une curiosité historique. Elle demeure un témoignage tangible de l’œuvre missionnaire de Saint Mawgan, un lieu des premiers baptêmes et de l’annonce de l’Évangile. Elle se trouve juste à l’intérieur du portail couvert de l’église de St Mawgan, sur la gauche en entrant.

Cachée entre pierres et végétation, elle ressemble à première vue à une simple source d’eau. Pourtant, selon la tradition locale, c’est ici que commença l’histoire chrétienne de cette vallée. Saint Mawgan, saint celtique du VIe siècle, y aurait prêché et baptisé pour la première fois les habitants des environs. Bien avant que la Cornouailles ne soit intégrée à la structure de l’Église romaine, ce lieu serait devenu un premier centre de foi et d’évangélisation. L’église primitive était dédiée à Saint Mawgan. Plus tard, Saint Nicolas fut ajouté selon la tradition liturgique romaine.

L’importance du lieu reste encore perceptible aujourd’hui. Non comme un monument de pouvoir ou de grandeur, mais comme un discret rappel des premières communautés chrétiennes de Cornouailles.

Le cimetière de St Mawgan-in-Pydar

Depuis des siècles, les églises et leurs cimetières font partie intégrante du paysage anglais. Autour de l’église de St Mawgan également, mémoire et nature coexistent harmonieusement. Tout en respectant les sépultures et les visiteurs, une place est également laissée aux plantes, aux insectes et à la vie sauvage.

Certaines zones sont volontairement entretenues comme espaces naturels préservés afin de favoriser la biodiversité et de rétablir l’équilibre écologique. Comme le montre aussi la vidéo, de nombreux bénévoles participent à ce projet, pas à pas, saison après saison.

Ce qui pousse ici est façonné non seulement par le souci du patrimoine, mais aussi par l’attention portée à la création elle-même. Entre les pierres tombales anciennes, l’herbe et les fleurs sauvages, le cimetière reste non seulement un lieu de mémoire, mais aussi un lieu où la vie renaît.

La Lantern Cross dans le cimetière de St Mawgan-in-Pydar

Dans le cimetière de St Mawgan, à côté de l’église, se dresse un remarquable monument ancien connu sous le nom de Lantern Cross. Cette croix élevée sur un socle, évoquant une lanterne de pierre, constitue un rare vestige de la fin du Moyen Âge et date probablement du XVe siècle.

Des scènes de l’Annonciation, de la Sainte Trinité ainsi que des figures d’évêques sont sculptées dans la pierre. Certains pensent qu’il pourrait s’agir non d’évêques de l’époque, mais de Saint Mawgan et de Saint Nicolas, les deux saints auxquels l’église fut associée au fil du temps.

Les Lantern Crosses sont rares. Quelques exemples subsistent encore ailleurs en Cornouailles, mais celui de St Mawgan est considéré comme l’un des mieux conservés. Le XVe siècle fut une période de renouveau et de prospérité pour de nombreuses églises cornouaillaises. La tour de l’église de St Mawgan date également de cette époque, signe d’une paroisse alors dynamique et florissante.

Pour ceux qui suivent aujourd’hui le Cornish Celtic Way, cette croix porte une symbolique discrète mais profonde: un témoignage ancien de Dieu venant au monde, dressé parmi les tombes comme un signe d’espérance, de vigilance et de continuité entre les générations.

Pour les lecteurs qui souhaitent en savoir plus sur les croix-lanternes et les croix en pierre de Cornouailles, l’auteur Andrew Langdon a publié une étude approfondie sur le sujet: 
Un merci tout particulier à David et Jackie Oglethorpe ainsi qu’à Andrew Langdon.
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