De pelgrim achter de lens
Elke pelgrimstocht begint vóór de eerste stap wordt gezet. Soms begint een reis met een vraag, een ingrijpende gebeurtenis of de behoefte om afstand te nemen van de drukte van alledag. Voor mij was het overlijden van mijn vader, die ook fotograaf was en met wie ik een hechte band had, zo'n kantelpunt. Tijdens de eerste coronagolf overleed hij in een periode waarin afscheid nemen bijna onmogelijk was. Ik had nood aan rust, ruimte en een nieuwe horizon.
In mijn zoektocht naar een pelgrimsroute ontdekte ik Britain's Pilgrim Places, een uitgebreid overzicht van eeuwenoude pelgrimswegen in het Verenigd Koninkrijk. Eén route sprak me onmiddellijk aan: de Cornish Celtic Way. Eeuwenlang trokken pelgrims vanuit Ierland, Wales en Engeland naar Cornwall om vandaar de oversteek naar Frankrijk te maken, op weg naar Santiago de Compostela.
Toen ik in de zomer van 2021 in Cornwall aankwam, ontdekte ik veel meer dan een wandelroute. Ik vond een landschap waarin natuur, geschiedenis en spiritualiteit nog altijd met elkaar verbonden zijn. Oude kerken, Keltische kruisen, heilige bronnen en ruige kustpaden vertellen er verhalen die generaties hebben overleefd. Wandelen door Cornwall is niet alleen een tocht door een bijzonder landschap, maar ook een reis door de tijd.
"Elk landschap vertelt een verhaal. Soms moet je alleen vertragen om het te kunnen horen."
Veel mensen wandelen een route. Ik probeer haar ook te lezen. Als fotograaf ben ik gefascineerd door de verhalen die verborgen liggen in landschappen, verweerde stenen, eeuwenoude paden en ontmoetingen onderweg. Fotografie nodigt uit om aandachtig te kijken en momenten vast te leggen die anders onopgemerkt voorbijgaan.
In mijn dagelijkse leven combineer ik twee passies. Als lector aan UCLL, University Colleges Leuven-Limburg, begeleid ik studenten in hun persoonlijke en professionele ontwikkeling. Als professioneel fotograaf zoek ik naar beelden die niet alleen tonen hoe iets eruitziet, maar ook iets vertellen over mensen, plaatsen en momenten.
De Cornish Celtic Way is het resultaat van die twee werelden. Dit project wil meer zijn dan een verzameling foto's of een wandelgids. Het is een uitnodiging om opnieuw aandachtig te kijken naar het landschap, de geschiedenis, de mensen die je ontmoet en misschien ook naar jezelf. Ik hoop dat de beelden en verhalen je inspireren om Cornwall niet alleen te bezoeken, maar ook echt te beleven.
Ik legde de Cornish Celtic Way alleen af, met mijn camera in de rugzak. Nooit had ik gedacht dat deze persoonlijke pelgrimstocht zou uitgroeien tot een reizende tentoonstelling en een meertalige website.
Toen een jonge collega-videograaf de foto's zag, stelde hij spontaan voor om samen naar Cornwall terug te keren. Tijdens die reis maakten we filmbeelden en interviewden we enkele mensen die de Cornish Celtic Way vandaag mee vormgeven. Zo groeide een pelgrimstocht uit tot een verhaal dat ik graag met jou wil delen.
Misschien brengen deze foto's en verhalen je ooit zelf naar Cornwall. Of misschien helpen ze jou om met andere ogen te kijken naar de weg die voor je ligt. Want elke pelgrimstocht begint lang vóór de eerste stap wordt gezet.
Luk Collet